Em 27 de março de 1977, duas das maiores companhias aéreas do mundo, KLM e Pan Am, estavam em um aeroporto nas Ilhas Canárias, Espanha, quando um desastre aéreo catastrófico ocorreu.
A colisão entre dois Boeing 747, um operado pela KLM e outro pela Pan Am, deixou um saldo de 583 mortos e marcou a história como o pior desastre aéreo já registrado na história da aviação.
O voo KLM 4805 estava atrasado e pressionado para decolar antes da chegada de um tempestade que ameaçava fechar o aeroporto. O piloto da KLM, Jacob Veldhuyzen van Zanten, ignorou os avisos de tráfego aéreo e acelerou para a decolagem sem autorização.
Na mesma pista de decolagem, estava o voo Pan Am 1736, que estava circulando na neblina densa. Os controladores de tráfego aéreo em Tenerife pediram que o voo Pan Am desviasse para uma pista de táxi diferente enquanto o voo KLM decolasse, mas os pilotos do Pan Am não conseguiram encontrar a sua pista de táxi e tiveram que desacelerar na pista de decolagem mesmo. Esta desaceleração foi perceptível pelo controlador de tráfego aéreo da torre de Tenerife, mas a comunicação com o voo Pan Am foi interrompida pelo voo KLM que permaneceu na mesma frequência. Enquanto isso, o voo KLM acelerou pela pista de decolagem e colidiu com a fuselagem do voo Pan Am, matando todos a bordo dos dois aviões, exceto 61 sobreviventes no voo Pan Am.
Os relatos sugerem que o erro do piloto da KLM foi o principal fator que levou à colisão, mas houve outras questões que contribuíram para o trágico desastre. A confusão na comunicação entre os pilotos e controladores de tráfego aéreo, bem como a nebulosidade densa que dificultava a visibilidade no aeroporto, também foram fatores que levaram a este infeliz acontecimento.
Este trágico acidente levou a mudanças significativas na segurança da aviação, particularmente em relação às comunicações e planejamento do controle de tráfego aéreo. As autoridades de aviação e companhias aéreas em todo o mundo tinham planejado reformas e alterações necessárias para evitar a repetição de um desastre tão catastrófico quanto este.
Até hoje, o desastre aéreo da colisão entre KLM e Pan Am em Tenerife permanece um dos acidentes mais terríveis na história da aviação, e continua sendo um lembrete da importância da segurança nas viagens aéreas.
